IL RESPIRO DEI SENTIERI

Escursionismo: figlio di un dio minore?
Cominciamo dalla parola: fino agli anni Settanta sicuramente il termine non esisteva. Per due motivi, uno concettuale e uno di mercato.

Il primo si può ricondurre al fatto che per le rivista di montagna il camminare per i monti non rientrava nel territorio dell’alpinismo in quanto non era associato ai rischi che si ritenevano connaturati alla pratica di tale attività. Le grandi tragedie di cui parlavano i giornali, illustrate in libri e sostenute da astiose polemiche, avevano delineato una concezione dell’alpinismo che aveva al suo centro il rischio. Vero è che negli stessi anni cominciavano a prendere forma poetiche dell’alpinismo che rifiutavano ed irridevano quella che era chiamata “concezione eroica”.

Il secondo motivo era di natura banalmente commerciale. In un tempo in cui cominciavano a nascere negozi di articoli sportivi con le vetrine zeppe di corde multicolori, di scarpette e di imbraghi, non c’era spazio per gli umili scarponi. Né l’escursionista – che ancora non sapeva di esserlo – era acquirente dei nuovi strumenti per l’assicurazione dai nomi inglesi, o che tali apparivano: i nut, gli spit, i friend, nelle loro varie coniugazioni. Il wanderer non aveva bisogno di tutto questo; alla sua attività bastavano un paio di buoni scarponi e uno zaino capace e robusto.

Tutti abbiamo conosciuto un insaziabile percorritore di sentieri, con pantaloni di vissuto fustagno o, come si diceva, “alla zuava”, armato di un robusto bastone che lui stesso aveva tagliato e, spesso, intagliato. Dotato di camicia a quadri e di maglione, portava un cappello che si pretendeva tirolese, talvolta arricchito da un ciuffo di peli che sembravano ricavati da un pennello da barba. Era lui che raccoglieva stelle alpine e qualche minerale trovato in luoghi noti solo a lui.

Il primo segno di un risveglio di attenzione per il camminatore fu la comparsa dei bastoncini, inizialmente timida, si diffuse come un’epidemia a tal punto da dare origine ad una nuova disciplina sportiva alla quale venne, ovviamente, assegnato un nome inglese: nordic walking.

Quella del camminatore (più o meno) solitario è una razza estinta, anche se qualche esemplare si vede ancora. Ai camminatori, inconsapevoli discendenti dei forti travellers vittoriani, è stato dato il nome di escursionisti e alla loro attività quella di trekking, a cui si accompagnano diverse caratteristiche distintive che riguardano principalmente l’abbigliamento, l’attrezzatura e lo stato di aggregazione.

A questo proposito va osservato che gli escursionisti hanno il senso del gruppo. Nei rifugi si riconoscono perché nelle camere da letto occupano l’intero lager e nella sala da pranzo le tavole vengono accostate per fargli posto. Tutti sotto lo sguardo benevolo, ma severo, del capo gita con delega del CAI, comprovata da una vistosa scritta che porta in bella vista.

Associazioni e mercato: ruoli complementari
L’escursionismo da alcuni anni ha raggiunto lo status di disciplina alpinistica, ratificato dal mercato dell’attrezzatura, come testimonia il fatto che, nei grandi negozi di materiali per la montagna, un locale gli è riservato, con le pareti tappezzate di scarpe, scarponi, e gigantografie di visi che esprimono giubilo, mai stanchezza, e muniti dei regolamentari bastoncini.

Un risultato promosso in parallelo dal mercato e dalle associazioni alpinistiche che hanno concorso, in maniera dialettica, a reclutare masse crescenti di aspiranti escursionisti. Una promozione alla quale ha concorso, sia come causa che come effetto, la messa in opera di migliaia di nuovi sentieri, con un largo spettro di difficoltà e lunghezza, che vanno dalla strada asfaltata all’antico tratturo e al viàz che comporta qualche rischio.

Il gioco dialettico che è alla base dei rapporti economici ha condotto ad un enorme aumento del numero dei fruitori e, di conseguenza, ad un incremento di sprovveduti e incolti. Un fenomeno che ha generato, come naturale feed-back, un’intensificazione dei lavori di manutenzione dei sentieri con l’inserimento di opere che talvolta meravigliano per l’abilità di progettazione e realizzazione. Molto si è fatto in termini di segnaletica e di manutenzione per rendere più sicura la percorrenza dei sentieri alpini, accrescendo nel contempo quello che potremmo chiamare “tasso di banalità”. Fenomeno culturale che l’escursionismo condivide con quello che continua a chiamarsi “alpinismo”. Nel contempo, altre forme di pericoli si sono presentate per l’escursionista.

Un fenomeno parallelo alla diffusione dell’escursionismo, e che potremmo interpretare come una sua variante, è il ciclismo escursionistico. Le amministrazioni comunali e le società che gestiscono gli impianti di risalita per la pratica dello sci, avendo registrato una flessione delle utenze, dovuta ad una varietà di cause economiche e sociali, cercano di contrastarla promuovendo il cicloescursionismo, sostituendo in estate le piste da sci con i sentieri da percorrere in bicicletta, utilizzando gli impianti per le salite.

Altri comuni, per caratteristiche ambientali da sempre esclusi dal circo sciistico, hanno dato vigore al cicloescursionismo aprendo ai ciclisti antichi sentieri di malgari e carbonai e tracciandone di nuovi, valutandone le difficoltà in modo simile a ciò che si fa per lo sci di discesa: sentieri azzurri, rossi e neri. Predilette dal popolo degli escursionisti domenicali sono, com’è ovvio, le strade forestali, che costituiscono anche il terreno ideale per i tanti che si improvvisano cicloescursionisti, magari con le biciclette dotate di ausilio elettrico. La convivenza fra i due tipi di utenti, pedoni e ciclisti in discesa, ha prodotto nuovi rischi precedentemente non contemplati.

Le ferrate come perversione dell’escursionismo
La storia delle ferrate è lunga e complessa. Nate come sentieri dotati di attrezzature di vario tipo con lo scopo di facilitare il superamento di tratti di sentiero particolarmente difficili o pericolosi, hanno subito, a partire dagli anni sessanta del secolo scorso un’ evoluzione e una diffusione che sono tuttora in corso. I sentieri attrezzati classici avevano come scopo quello di consentire il raggiungimento, in tempi brevi, di alcune mete che potevano essere postazioni militari o malghe o rifugi alpini. O anche , come la celebre Via delle Bocchette, di visitare un gruppo dolomitico sfruttando conformazioni naturali come cenge o forcelle tipiche delle Dolomiti.

Il successo incontrato da queste opere presso i frequentatori delle montagne, unito ad un marcato progresso nella tecnologia dei mezzi di assicurazione (scalette metalliche, fittoni e corde d’acciaio) hanno progressivamente spostato la ragione sociale delle ferrate in direzione di un incremento dell’emozione suscitata nei percorritori. Il risultato è stato un crescente allontanamento del percorso ferrato dalla naturale conformazione del monte, allo scopo di incrementare il tasso adrenalinico prodotto dall’esperienza. Anche nei rispetti delle ferrate il mercato ha un ruolo importante.

L’attrezzatura del percorritore classico di sentieri è estremamente ridotta: buoni scarponi e uno zaino bastano a soddisfare le sue esigenze. Per contro, l’attrezzatura di un ferratista (neologismo ormai in uso) prevede imbrago, moschettoni allo scopo progettati, dissipatore di energia, casco e, spesso, telecamera che registri le imprese dell’utente. Sono nate anche imprese specializzate nella realizzazione di ferrate sempre più audaci, che garantiscono emozioni anche più intense dei moderni parchi di divertimento. Non c’è motivo di scandalo: anche nelle ferrate di nuova generazione è possibile riconoscere traccia delle motivazioni che animavano i pionieri dell’alpinismo esposti al sarcasmo di John Ruskin: i «pali saponati» semplicemente sono diventati accessibili a tutti quelli che sono in possesso di un garantito «set da ferrata».

E per il futuro?
Guardando avanti, il futuro dei sentieri e dell’escursionismo appare come un crocevia tra memoria e innovazione. La storia ci insegna che il camminare non è solo movimento, ma pensiero, riflessione e confronto con la natura. Oggi, però, i percorsi alpini si trovano a dover convivere con il mercato, la tecnologia e la crescente folla di fruitori, che spesso cercano emozioni rapide e sicurezza garantita.

La sfida per le prossime generazioni sarà riconciliare queste esigenze con lo spirito autentico del camminare: preservare i sentieri come luoghi di esperienza sensibile e riflessione, senza sacrificare l’avventura personale all’industrializzazione del paesaggio.

In altre parole, il futuro dell’escursionismo dipenderà dalla capacità di trasformare il gesto semplice del camminare in un atto di cura, conoscenza e rispetto: per la montagna, per la comunità e per sé stessi.